Gripe A

A mediados de 2009, la psicosis invadía a los argentinos. El virus de la gripe A atacaba a todos por igual, muchos perdieron la batalla y murieron. A un año del brote del virus, investigadores lograron hallar una co-infección con la bacteria del neumococo en los casos más severos.

Un año atrás, el virus de la gripe A (H1N1) era detectado por primera vez en el hemisferio norte. Un mes después, la Argentina entraba en pánico. No había aún una vacuna específica contra el virus ni tampoco se conocían bien sus características. Los centros de salud y hospitales desbordaban de pacientes que querían los hisopados y el antiviral. Y los colegios suspendían las clases y se reducían las actividades sociales. El temor se basaba –en gran medida– en que nadie podía explicar por qué el país tenía una de las más altas tasas de mortalidad por caso en el planeta. Ahora, hay una explicación.

Investigadores del Instituto Malbrán, en Buenos Aires, y de la Universidad de Columbia, en los EE.UU., llegaron a una conclusión, publicada en la revista especializado Plos One: la severidad de los casos del virus de gripe A H1N1 se debió a una co-infección con la bacteria del neumococo, que no fue detectada en otros países. En 2009 hubo 626 muertos por Gripe A en la Argentina. "En otras epidemias, como en 1918, hubo situaciones similares, y nos pusimos a analizar muestras de pacientes para detectar no sólo al virus de la gripe sino a otros 33 patógenos", dijo a Clarín, el argentino Gustavo Palacios, que investiga en la Facultad de Medicina de la universidad estadounidense.

"La tasa de mortalidad por caso era de 4,5% en la Argentina, cuando en el resto del mundo no superaba el 0,8%", comentó Palacios.

Los 11 investigadores (como Elsa Baumeister, Daniel Cisterna, y Ana Bussetti, entre otros) hicieron el estudio de 199 muestras de hisopados que se tomaron entre junio y julio de 2009. Les preocupaba la tasa de mortalidad que tenía la gripe pandémica en el país: para el 17 de julio ya se habían notificado 3.056 casos y 137 muertes. "La tasa de mortalidad por caso era de 4,5% en la Argentina, cuando en el resto del mundo no superaba el 0,8%", comentó Palacios.

Al principio, los científicos pensaron en la posibilidad de que la cepa del virus de la gripe que circulaba en la Argentina hubiera sufrido algún tipo de mutación. Analizaron el genoma, pero la hipótesis fue descartada. La otra posibilidad fue la detección de otros gérmenes que pudieran estar agravando la situación de los pacientes.

Tras el análisis, descubrieron que el 55% de los 39 pacientes severos con el virus de la gripe, que habían necesitado la ayuda de un respirador artificial o habían muerto, habían padecido también la infección con la bacteria del neumococo. En los 160 pacientes leves estudiados, el 20% estaba afectado también por el neumococo. "El por qué de estas co-infecciones en el país aún no está claro. Se deberían hacer otros estudios", resaltó.

El 55% de los 39 pacientes severos con el virus de la gripe, que habían necesitado la ayuda de un respirador artificial o habían muerto, habían padecido también la infección con la bacteria del neumococo.

En tanto, Eduardo Giugno, director de la carrera de médico especialista en Neumonología de Medicina de la UBA y jefe de servicio de Clínica Médica del Hospital Cetrángolo, quien no participó en el estudio, coincidió: "Tuvimos muchos pacientes con gripe A H1N1 y alguna co-infección efectivamente". Aunque advirtió: "No creo que sea la única variable para explicar la alta tasa de mortalidad en julio del 2009".

El hallazgo de los investigadores del Malbrán y de la Universidad de Columbia sirvió para dar un llamado de atención a los médicos: "Es necesario –recalcó Palacios– que se aplique la vacuna contra la bacteria del neumococo en quienes tienen riesgo de complicaciones por la gripe. También los médicos deberían hacer el testeo del virus de la gripe y de otros gérmenes para dar a tiempo los antivirales y los antibióticos que correspondan".

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Cronología 2009 de la Gripe A

En el mundo…

• En abril de 2009, un nuevo virus –el H1N1- generó un brote de gripe en México y Estados Unidos. Como los individuos no tenían defensas contra este virus, la nueva gripe se extendió a decenas de países en diferentes continentes.

• La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el estado de pandemia el 11 de junio de 2009 y su gravedad fue evaluada como “moderada”.

En Argentina…

• El primer caso de gripe A se confirmó el 7 de mayo de 2009, en base a la muestra de un hombre procedente de la Ciudad de México que había ingresado al país sin síntomas el 24 de abril. El segundo caso fue detectado el 22 de mayo.

• El 15 de junio se anunció la primera muerte, una beba de 3 meses que había nacido prematuramente y estaba internada en el Hospital Posadas de Palomar, en el Gran Buenos Aires.

• El 29 de junio, el gobierno nacional decidió el cierre de los establecimientos educativos durante todo el mes de julio, una medida que involucró a 11 millones de estudiantes.

• La epidemia alcanzó su pico máximo en la semana epidemiológica 26 (del 28 de junio al 4 de julio), a partir de la cual los casos comenzaron a disminuir, aunque con variaciones regionales.

• Al 24 de julio se habían confirmado 206 muertes atribuidas al virus, llegando a quintuplicarse la demanda hospitalaria habitual.

• Al cierre del año, se confirmaron por estudios de laboratorio 11.931 casos de gripe A, pero se estima que los casos superaron el millón. Se reportaron 626 fallecidos confirmados por gripe A (H1N1).

En Corrientes…

• El 23 de junio de 2009 se confirmaron, en forma conjunta, los primeros cinco casos de Influenza A (H1N1). Los pacientes que portaban el virus tenían 65, 57, 22, 17 y 6 años.

• El 30 de junio se confirmó fehacientemente el primer caso fatal. Se trató de un hombre de 61 años que había fallecido el 20 de junio en el servicio de Terapia Intensiva del Hospital Vidal.

En Misiones…

• El primer caso provincial de gripe A se confirmó el 10 de junio de 2009. Se trató de una niña de 11 años, que cursa el quinto grado del colegio religioso Santa María, de la ciudad de Posadas.

• El 24 de junio de 2009 se confirmó que un hombre de 36 años, que había fallecido cuatro días tras padecer un cuadro de neumonía aguda, se convirtió en la primera victima fatal por gripe A en Misiones.

En Chaco…

• El primer caso de influenza A fue confirmado por el Ministerio de Salud del Chaco el 17 de junio de 2009. Se trató de una mujer oriunda de Campo Largo, que había visitado Buenos Aires.

• El 6 de agosto de 2009, se confirmaron los primeros decesos por gripe A. Se trató de dos casos: un paciente de 64 años que estaba internado en el hospital Perrando de Resistencia y un paciente pediátrico internado el hospital 4 de junio de Sáenz Peña.